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Corneille, Pierre 
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Dans la guerre que se livrent Rome et Albe, Horace est tenu d'affronter Curiace en combat singulier pour déterminer lequel des deux peuples asservira l'autre. Or, Curiace est son beau-frère... ainsi que l'amant de sa sœur Camille. Mais Horace prendra les armes sans hésitation, tout à son sens du devoir et de la « grandeur ».
Dès le dernier tiers de sa vie, Corneille a dû essuyer les comparaisons avec Racine. Ce destin, comme dans les mythes grecs que les deux dramaturges ont mis en scène, le poursuivra sans doute jusqu'à la fin des temps. L'auteur de ces lignes, vendu à Racine, ne peut faire exception. Premier constat : avant de lire Corneille, je me disais que Racine était inégalable pour ce qui est de l'élégance, de la puissance et de la poésie de ses vers. Après lecture d'Horace, qui demeure un chef-d'oeuvre, je ne change pas d'avis.
Il est étonnant de constater à quel point, même après trois siècles et demi, la différence de génération entre les deux dramaturges crève les yeux. L'esprit contemporain regimbe devant les valeurs de « grandeur » et d'« honneur » entendues par ce héros romain, pour qui les liens du sang et de l'affection, pour qui la vie humaine (même celle de sa propre sœur, qu'il tuera) n'a aucun prix face au devoir et à la renommée. Les déchirements sont réservés aux femmes. Or, déjà au milieu du règne de Louis XIV et des Précieuses, à peine vingt ou trente ans après la création d'Horace, on reprochait à Corneille ce manque de sensibilité d'un autre temps. En effet, Pierre Corneille, enfant de la génération de Louis XIII et du cardinal de Richelieu, aurait plutôt parlé de sensiblerie.
Il demeure assez impressionnant de lire ces vers grandioses écrits il y a si longtemps garder toute leur force et leur intelligibilité pour le lecteur du XXIe siècle.
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François Lavallée
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Genre : Classique
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Édition : Arthème Fayard, 1947, 90 p.
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12/1/2003
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