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Le Gall, André
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Connu pour une demi-douzaine de chefs-d'œuvre, Corneille (1606-1684) a en fait écrit pas moins de trente-deux pièces de théâtre. Reconnu comme « le Grand Corneille » dès la création du Cid en 1637, il a tout même passé près de la moitié de sa vie à douter de la durabilité de son génie, et à la voir régulièrement mise en doute par les critiques de son temps.
André Le Gall - dont le style pourra sembler un peu trop journalistique à certains lecteurs - nous sert ici une biographie très fouillée qui n'est toutefois pas sans longueurs. Un de ses dadas consiste à chercher dans les tirades des personnages de Corneille des échos de la vie personnelle (amoureuse, politique, spirituelle) de l'écrivain, mais il consacre presque autant de temps à nous rappeler qu'il ne faut jamais confondre la voix des personnages d'une pièce de théâtre et celle du dramaturge. Il en résulte des pages qui tournent en rond, d'autant plus assommantes que l'auteur ne sait pas où s'arrêter dans la litanie des citations, comme un étudiant qui craint d'avoir fait des fiches pour rien pendant son travail de recherche. (Le lecteur sera bien inspiré, à cet égard, de sauter les interminables cent premières pages, qui évoquent les hypothétiques premières amours du poète, pour passer d'emblée à l'intéressant chapitre II, qui porte sur l'époque du cardinal de Richelieu).
Cela dit, on trouvera dans ce livre tout ce qu'on veut savoir sur toutes les étapes de la vie de Corneille, sur sa personnalité et sur son entourage. On peut dire en effet que l'auteur fait le tour du sujet. Plutôt deux fois qu'une.
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François Lavallée
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Genre : Biographie
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Édition : Flammarion, 1997, 605 p.
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12/1/2003
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