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Favier , Jean 
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Il n'est pas facile de gommer les images pieuses. De la barbe fleurie au traître Ganelon, on ne sait plus trop ce qu'il faut penser ni si l'olifant de Roland retentit dans la plaine de Roncevaux. Les chansons de geste et le chroniqueur Eginhard n'ont pas arrangé notre affaire et il n'est pas mauvais que Jean Favier se penche sur le fils de Pépin le Bref pour tirer au clair quelques vérités incontestables. Charlemagne lui-même n'apparaît pas, pour autant qu'il s'agisse d'une biographie, comme le personnage le plus intéressant ou le plus inattendu de cette étude.
L'auteur, dont on connaît le talent qu'il déploie à recréer le monde intime, à hauteur de clocher, d'un homme à l'histoire incertaine, comme il le fit pour François Villon, aime à restituer cette société émergeant des brouillards mérovingiens : avec ses gens de métier qui taillent la pierre et travaillent les émaux, ses communautés rurales et urbaines grouillant d'une activité marchande encore rudimentaire, ses parlers tudesque et roman, ses peurs et ses espérances, avec sa spiritualité brouillonne que ne traduisent pas toujours les riches enluminures exécutées dans la fraîcheur du Dîner avec le diable criptorium de ses monastères.
Au-dessus de cette masse indistincte, Charlemagne, acteur principal d'une scénographie en devenir, organise et bâtit un royaume, bientôt un empire, et, par son sacre, réveille le souvenir de la Rome antique aux frontières de la puissance byzantine à son apogée et de l'Islam conquérant. L'œuvre ne lui survivra guère puisque dès la fin du IXe siècle, son arrière-petit-fils Charles le Gros dilapida l'héritage dont la partie occidentale se détacha. Quittant cet ensemble fortement germanique que fut l'empire carolingien, la « Francie » pouvait alors commencer à reprendre en main son destin.
Peu importe qu'il s'agisse d'une étude aussi fidèle que possible, un travail d'Historien, ce sera toujours plus intéressant à lire qu'un roman historique. C'est juste, la fantaisie en moins.
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Christiane Mélin
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Genre : Histoire, Géographie et Politique
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Édition : Fayard, 1999, 770 p. , ISBN : 2213604045
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6/1/2006
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