Une femme âgée est retrouvée morte de mort naturelle sur son perron par une nuit d'hiver. Son mari contacte leur petite-fille, qui a été abandonnée à sa naissance (elle a été adoptée). Dans le village, la rumeur circule que le mari est coupable. Des gitans s'installent sur un terrain vacant. Les commérages occupent une place importante dans ce roman.
