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Schlogel, Gilbert 
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Il s'agit de l'histoire de la chirurgie à partir des chirurgiens-
barbiers du XVIIIe siècle jusqu'à la transplantation cardiaque
d'aujourd'hui. L'auteur (qui est lui-même chirurgien) a créé une
famille fictive : la famille La Verle, dont le premier personnage vit
de 1731 à 1789. Aubin de La Verle devient chirurgien-barbier et nous
fait suivre son quotidien. Il se marie et son fils Benoît deviendra à
son tour chirurgien. On saute parfois une génération, mais au travers
du roman, ce sont cinq générations de La Verle qui deviendront
chirurgiens. L'histoire de cette famille nous permet de suivre le
climat politique avec les grandes crises qui ont secoué la France,
les guerres, qu'elles soient civiles ou nationales, faisant des blessés
qu'il faut soigner et opérer, et l'histoire de cette famille devient le
prétexte pour raconter l'histoire de la chirurgie. Ce qui est
brillant et très intéressant, c'est que l'auteur a fait en sorte que
ses personnages sont tous de brillants chirurgiens, ce qui les amène
à rencontrer les grands chercheurs, les grands découvreurs, les
grands scientifiques de leur époque. Nous assistons ainsi à la
découverte de l'hygiène (avant l'asepsie), de l'anesthésie, de la
pénicilline. Le prétexte de la saga familiale permet de faire passer
beaucoup de connaissances historiques intéressantes et à la fin du
volume, on retrouve une liste des personnages qui ont vraiment existé
avec une courte description de leur contribution à l'avancement de la
science médicale. Toutefois, l'action du roman se situe
principalement à Paris et le contexte politique dans lequel les
postes sont attribués à la Faculté de médecine selon une allégeance
politique et des relations bien placées plutôt que sur les
compétences et des résultats d'examens est complètement inconnu et à
la limite scandaleux pour moi. Mais je suppose que l'auteur sait de
quoi il parle...
C'est donc là un livre intéressant. J'ai toutefois un bémol...
l'auteur est chirurgien, pas écrivain; cela se fait sentir et le
travail d'édition n'est pas adéquat. Il y a par exemple des
contradictions énormes qui me faisaient sursauter. En voici un
exemple : page 370 : « L'accouchement eut lieu sans aucune difficulté » et page 371 : « L'accouchement fut long et difficile... »; on parle bien
sûr du même accouchement. J'ai beaucoup de mal avec ce genre
d'erreur. Il me semble que quelqu'un aurait dû s'en rendre compte,
surtout qu'elle n'apparaît pas trente pages plus loin, mais à la page
suivante!
Pourtant il y a des passages très imagés qui nous montrent ce que
pouvaient être les conditions et pour le pauvre malade et pour le
chirurgien avant l'invention de l'électricité par exemple (et bien
sûr avant l'invention de l'anesthésie...). Je ne me serais jamais
imaginé une telle scène, qui est maintenant gravée dans ma mémoire à
jamais : « Dans les établissements d'alors, l'éclairage des mains de
l'opérateur était en effet, absolument déplorable. Les bougies
coulaient dans la plaie, brûlaient les cheveux des chirurgiens, et la
fumée les faisait tousser. C'était une source supplémentaire de
hurlements qui se mêlaient à ceux du malade. » (p. 400)
Vous imaginez la scène?
J'ai donc aimé ce roman pour les choses que j'y ai apprises, mais sur
le plan de l'écriture et de l'édition, je pense que cela aurait pu
être mieux, et puis en dernier j'avoue que j'avais hâte de le finir;
Guillaume, le dernier personnage, est moins attachant et moins
fouillé (à mon avis) que les précédents.
Informations complémentaires :
Gilbert Schlogel est chirurgien. Il a été interne des hôpitaux de
Paris, puis chef de clinique à la Faculté. Pendant la guerre
d'Algérie, il était chef d'antenne chirurgicale. Depuis 1964, il exerce
en pratique privée, mais il a été longtemps chargé d'enseignement à
la faculté de Paris XII. Il est l'auteur de cinq ouvrages techniques
ou romanesques sur le thème de la médecine et a reçu en 1985 le
prix Littré, décerné par le Groupement des écrivains médecins.
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Libellule
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Genre : Fiction
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Édition : Livre de poche, 950 p.
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avant 2001
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