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London, Jack 
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À la suite d'un accident de bateau survenu dans la baie de San Francisco, Hump, critique littéraire, est repêché par l'équipage du capitaine Loup Larsen. Sa demande d'être débarqué à terre est rejetée par le capitaine, qui, à partir de ce moment, le considère comme un simple matelot.
Jack London nous invite à vivre une histoire où s'affrontent la Force et l'Intelligence.
Il sera très surpris lorsqu'il apprendra que son roman est considéré comme un récit d'aventure!
C'est un roman psychologique où s'affrontent deux visions de la vie. Le capitaine va tenter de transformer Hump, d'un jeune homme distingué, habitué à vivre douillettement d'un travail facile, aidé en cela par des revenus issus de rentes, en homme aguerri prêt à affronter les pires épreuves que l'on puisse rencontrer sur un bateau, dans la vie - en fait, comme il lui dit : « Apprendre à gagner sa nourriture grâce à son travail effectué de ses mains et non pas grâce à l'argent de sa famille ». Et pour cela, le capitaine va pousser le jeune homme jusque dans ses derniers retranchements, usant d'une perversion morale qui fera quasiment passer Hump du côté des rustres.
Les matelots sont décrits comme les rebuts de la société ayant un passé maudit et un avenir de ratés, il n'y a aucune issue de secours pour eux dans cette société où seuls les plus fort peuvent survivre.
C'est cela, et surtout la manière dont l'exprime London, qui fait naître un malaise chez le lecteur, dès les premières pages, puis au fur et à mesure de la lecture de ce roman. On y sent une volonté d'établir une théorie sur la faculté des hommes à exister en fonction de leurs origines, et petit à petit se profile le principe de la sélection naturelle, où le plus fort mange le plus faible; il est d'ailleurs fait référence aux théories de Nietzsche et de Darwin.
(À se demander si London y a compris quelque chose?)
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Christiane Mélin
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Genre : Fiction
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Édition : Phébus libretto, 2002, 381 p. , ISBN : 2859408193
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11/1/2005
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