Keyserling raconte la vie de la famille Buchow, Ulrich von Buchow riche propriétaire terrien, Irma sa femme et leurs deux enfants Isa et Uli. Il se dégage de ce récit une grande nostalgie pour ne pas dire presque de la tristesse. Le couple ne partage qu'une quiétude apparente installée dans des rituels dus à leur rang et qui excluent toute originalité. Il n'y a plus de chaleur dans ce foyer. En contre-point le village, ses habitants et surtout la nature qui seule, permet de donner le change à ce malaise. Un drame familial va achever d'éloigner ce couple, qui au préalable, se délitait insidieusement.
L'auteur fait régner une chape de plomb sur les personnages qui ne s'en libéreront que lorsque l'inévitable sera consommé. Keyserling reste le maître incontesté dans sa manière introspective à faire parler l'indicible.
