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Contes et nouvelles en vers
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La Fontaine, Jean de 
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La Fontaine est surtout connu pour ses fables. Pourtant, de son vivant, c'est plutôt grâce à ses contes qu'il croyait pouvoir passer à la postérité. Il s'agit de petites histoires grivoises inspirées (comme la plupart des fables) d'auteurs qui lui sont antérieurs et qui remontent souvent à l'Antiquité.
Certains mots et certains propos de ces récits auraient sans doute de quoi surprendre ceux qui ne voient en La Fontaine qu'un gentil auteur aimant à nous entretenir de lièvres et de tortues. Par contre, fidèle à son style, La Fontaine est toujours facétieux et rarement explicite, et c'est souvent par sous-entendus et par voies détournées qu'il nous raconte ces histoires de cocuage et de jeunes filles nubiles ou de nonnes capables de tout pour quelques moments privilégiés avec un gaillard inspirant ou audacieux.
Comparativement aux fables, cependant, la plupart de ces textes sont un peu plus longs, outre qu'ils sont rédigés en vers d'égale longueur (généralement dix syllabes), ce qui en rend la lecture un peu plus monotone par moments. Le lecteur contemporain, par ailleurs, sera régulièrement désarçonné par bon nombre d'expressions qui n'ont plus cours aujourd'hui. (Les nombreuses notes de cette édition d'Alain-Marie Bassy nous éclairent amplement sur tout ce que nous avons besoin de savoir, mais il n'est pas toujours agréable d'avoir à interrompre constamment sa lecture pour sauter aux explications en fin de volume.)
En résumé, le recueil vaut le détour pour ses nombreux bijoux et pour le plaisir de connaître La Fontaine sous un jour différent, mais comme la plupart des recueils de poésie, la meilleure façon de le goûter consiste à le faire par petite bouchées.
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François Lavallée
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Genre : Classique
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Édition : Folio, 1982, 560 p.
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8/1/2003
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